Solarni kolektor je vrlo jednostavan uređaj – izolirana kutija s jednom prozirnom stranom ispod koje se nalazi rešetka cijevi kroz koje prolazi voda. Na cijevi su spojeni limovi tzv. krilca koja čine čitavu površinu unutrašnjosti kolektora. U jeftinijoj i manje efikasnijoj varijanti krilca su od aluminija, a u skupljoj, ali efikasnijoj varijanti, od bakra. Krilca su obojana crnom bojom privlačeći tako sunčevo zračenje koje prolazi kroz prozirnu stranu kolektora i udara o crnu limenu površinu krilca te se pretvara u toplinsku energiju. Ova toplinska energija se s limenih krilca prenosi na cijevi (jer su fizički spojeni) i grije vodu koja prolazi kroz njih. Zagrijana voda odvodi se u spremnik gdje se toplinska energija akumulira. Važno je da spremnik bude dobro izoliran jer se tako smanjuje gubitak energije.
Pogledajte priručnik: Samogradnja solarnih kolektora